窮鄉僻壤的地區罹病率比較高，勞工的壽命比較短，為什麼？得了AIDS比得了癌症見不得人，這是怎麼回事？西醫在台灣獨大，純粹是因為療效好嗎？產官學形成什麼樣的利益網絡，影響我們的健康服務品質？瓶裝水如果跟自來水內容差不多，為什麼可以賣得比石油還貴？醫療專業權威是如何取得的？有關疾病的「正確知識」為什麼會隨著不同的社會脈絡而有所不同？個人從身體累積的獨門知識，能不能成為醫療達人？醫療科技越發達，我們會越健康，是這樣嗎？為什麼平均餘命增加了，各種研究發現又常常提醒我們無所不在的風險因素，從電磁波、毒雞蛋到性行為？醫療是否取代宗教、法律制度，成為主要的社會控制機構？促進健康的社會政策只能由專家來規劃嗎？病患權益運動又如何可能成為健康改革的重要動力？

在「醫療社會學I」這門大學部入門課程中，我們將廣泛介紹這個領域的重要概念與議題，由社會學的觀點來討論一些健康與醫療現象。雖然名為醫療社會學（medical sociology），但是涉及的廣度，並不侷限在醫院或醫事人員活動的場域，所以更適合稱為健康與病痛社會學（sociology of health and illness）。更重要的是，近年來這個社會學的次領域蓬勃發展，使得瞭解社會如何處理健康與病痛，成為瞭解一個社會的關鍵面向。諸如社會的醫療化、監管醫學的誕生、生命政治（bio-politics）、風險社會等概念，都透過更多的經驗研究與概念創新，豐富了我們對於社會的瞭解。同時，在社會實踐上，面對越來越多的醫療科技爭議、照護資源分配的危機、醫用關係的衝突、醫事人員的過勞等等引發社會關注的議題，批判性的醫療/健康社會學觀點，也提供我們檢視重要社會現象的利器。

這堂課也透過閱讀教材的選擇與議題設定，特別強調科技與社會研究（Science, Technology and Society，簡稱STS）的視野，對於醫學知識與實作過程中，如何處理不確定性、如何建立正當性，如何權衡公共利益與個人權益之間的衝突，特別加以討論。如同Harry Collins與Trevor Pinch在Dr. Golem一書中所指出的，醫學既是一種科學，也是一種救助，這雙重的面貌常在醫學研究與實作的過程中，引發出集體vs.個人、長期vs.短期的矛盾，值得我們深入瞭解，並藉此找尋出路。